Με το παράσημο του Ταξιάρχη (Commander) του Τάγματος του Βελγικού Σταυρού (Order of the Belgian Cross – SRPMDB Namur) τιμήθηκε στις 30 Μαρτίου ο Σαμιώτης καθηγητής Μανόλης Γερ. Βαρβούνης, κοσμήτορας της Σχολής Κλασικών και Ανθρωπιστικών Σπουδών του Δημοκριτείου Πανεπιστημίου Θράκης.
Ο κ. Βαρβούνης, που έκανε στο Βέλγιο της μεταδιδακτορικές σπουδές του, στο Université Catholique de Louvain, στη Louvain – la – Neuve (1996-1997), και έκτοτε διατηρεί στενές επιστημονικές σχέσεις και συνεργασίες με τη χώρα αυτή, το 2017 είχε τιμηθεί με το παράσημο του Αργυρού Σταυρού του ίδιου Τάγματος.
Η προαγωγή του έγινε σε ένδειξη αναγνώρισης για τη συνεχιζόμενη προσφορά του στα γράμματα, την επιστήμη και τον πολιτισμό, όπως αναφέρεται στη σχετική απόφαση.